導言

　　大天后宮由南明寧靖王府改建而來，位置坐東朝西，即是迎向原明朝疆土。歷經多次整修，尚存古樸風貌，是臺灣唯一的明代王府建築遺制。

　　主殿擁有四進建築，面寬三開間，進深則包括三川門、拜殿、正殿、後殿四部分，級級升高，一進比一進雄偉。主殿右側建築依序為門廳、三寶殿及觀音殿 ，主殿左側則有梳妝樓 。

　　大天后宮之石刻多半集中於三川門，門前石階雕有「螭虎吞腳」龍首裝飾，石階旁則為兩隻道光年間青斗石獅。拾級而上，一對觀音山石雕成之龍柱矗立，兩側則為「龍唫」、「虎嘯」壁雕，上方各飾以五隻飛翔蝙蝠，寓意「五福臨門」，下方飾以共八匹駿馬，寓意「人才濟濟」。抱鼓石 鼓面雕刻螺紋，下方雕飾靈芝仙草，兩側雕飾雲松仙鶴。中港門側裙堵 雕刻「麒麟回首」，有制煞之作用；小港門 側裙堵刻「夔龍相望」，拱衛水仙花（喻媽祖為水神）。三座門楣上，共有六隻「螭虎門簪」來固定門斗。各項石雕作工精細，可堪細品。

　　三川門上飾有門釘，此乃官廟、帝后神格方得為之，凸顯大天后宮及媽祖地位。門內兩側牆上彩繪以民間故事為主，由知名彩繪匠師陳玉峰繪成。結構部分，採「四點金 」架構，基礎穩固，外圍之副點柱 為八角石柱，四點金柱於內側為圓柱，代表外方內圓，寓「嚴以律己，寬以待人」之道理。承托的斗栱 形狀不一，各異其趣，如門上方的三層牌樓斗拱，底層有蓮花斗抱 ，步通 上則有象徵「官祿相傳」的獅座或鼻捲紅丹花、意謂「富貴有象」的象座。步通下方的員光 ，雕有歷史演義故事等。鞏固樑柱、防止位移的雀替（俗稱「插角」），亦有多種造型，四點金柱上的雀替，即為飛魚造型。

　　三川門與拜殿之間由過水廊（即兩側廊道）連接，中間為一透天中庭（即外丹墀），中庭置放一大香爐。兩壁除彩繪外，尚有仿宋儒朱熹墨寶之「忠、孝、節、義」四字。拜殿前踏垛中央，順著踏垛坡度斜舖著巨石雕刻，稱為「御路」或「螭蜌」，為南明遺物。拜殿前廊有同為南明時期石刻龍柱一對，柱頭雕蓮紋，下方六角柱礎 ，每面皆雕花草鳥獸圖案。

　　拜殿寬三間，屋頂為所謂「重簷歇山式」構造，屋架為「捲棚式」，同樣以四點金柱撐起，前後四簷各有「憨番擎大杉」之木雕。知名傳統建築專家李乾朗曾如此描述拜殿結構：「採用十架捲棚棟架，下檐雙步，架內二通二瓜，大通下置隔架斗拱兩朵，側坡下檐自此伸出，而上檐角柱與下檐金柱重合，結構合理，比例優美，在臺灣並不多見。」拜殿兩側除同樣有陳玉峰之彩繪外，施琅之平臺紀略碑、重修天后宮碑、靖海將軍施公功德碑、重興大天后宮碑分立左右，其中康熙24年（1685年）所立之平臺紀略碑為年代最古之石碑。

　　從拜殿踏上七臺階便是正殿，二者以螭庭（即天井）間隔。正殿為「硬山式」屋頂，四點金架構，臺基以懸空法施作，鎮殿媽祖座於井上，金面神像為2005年修復而成。臺基座下方嵌有四個螭首，雙眼圓睜，口中含珠，線條拙古，為王府遺物，部份可看出重修之跡。正殿半浮雕龍柱為清朝道光年間之青斗石雕，與拜殿、三川殿之龍柱分別代表三個不同時代之作品。媽祖左右兩側置有宮女塑像，彰顯后妃地位；前有千里眼、順風耳大型塑像；左右小港陪祀四海龍王與水仙尊王，均是與海、水有關的神祗；正殿後方──即神龕背後，則祀奉三官大帝。

　　後殿本為寧靖王之齋房，傳說寧靖王和五妃即自縊於此。現奉祀聖父母、兄姊、寧靖王捨宅、知府蔣元樞、南路營成城將軍、歷代開山住持等牌位。右側廂房祀福德正神及月老，左側廂房祀註生娘娘、臨水夫人。