清代及日治時期各地赴郡城大天后宮進香之緣由
清代各地赴郡進香之文獻記載
1.茅港尾當地人士黃清淵即提及乾隆末年，林爽文之事平定之後，當時全臺只有茅港尾天后宮擁有從大北門出入，以進謁臺南天后宮的特權。所撰〈茅港尾紀略〉載：
「迨及全臺告平，梁軍門（案：梁朝桂）憫念我民之誠意、神佛之效靈，……奏封天后宮「護國庇民」之匾額以榮之，今尚有殘碑考；故當我茅全盛之日，神輿晉郡，入謁臺南大天后宮，有大北入，大北出之特例，即自大北門入、出亦從大北門也；別莊則無此特典。自總兵官以下，恭行朝參之禮；朝參即陛見也。然何行此重禮哉？緣有詔書之奉讀也；雖北港朝天宮媽祖亦無以加榮焉。」
2.光緒元年（1875年），福建巡撫王凱泰所著《臺灣雜記》有詩記北港赴郡進香之事，其雖不表認同，於注記中卻可見當時進香之盛：「北港有天后廟，間數年必請神像來拜郡城天后。屆時香火之盛，日數千人。」
3.連橫之《雅堂文集》卷三〈香腳〉篇：「臺人崇祀天后，而北港朝天宮尤著。每年三月十四日來南晉（會）香，越三日乃返。隨香之人多至數萬，謂之『香腳』。從前鐵路未通時，香腳多露宿，盜不敢劫，遺失之物，亦不敢取，恐遭神譴也。」
4.光緒年間《安平縣雜記．節令》云：「二十三日，天上聖母誕辰。自二月初旨起，上而嘉義，下而鳳垣以及內山屯番，或夫婦偕來，或扶老攜幼，絡繹到廟叩祝，鑼鼓笙絃，不絕於道，總在神誕前，昭其誠敬。」〈風俗現況〉：「三月，北港進（會）香，市街里保民人沿途往來數人，日夜絡繹不絕，各持一小旗，掛一小燈，燈旗各寫『天上聖母，北港進香』八字。迨三月十四日，北港媽來郡乞火，鄉庄民人隨行者數萬人入城，市街民人款留三天。其北港媽駐大媽祖宮，為合郡民進（會）香，至十五、十六日出廟繞境，沿途回北港，護送者蜂擁，隨行者亦同返。此系俗例，一年一次也。」
可見清朝之時，臺灣各媽祖廟莫不以晉謁臺南大天后宮為殊榮。
前述文獻所謂「進香」、「出巡」、「乞火」等名詞，宗教文化上尚無定論，單純只是各地風俗不同，由民眾喊出的名詞而已，因此，尊重文獻記載，摒除爭議，共思未來，該是各宮當務之急。
日治時期赴郡進香之盛況
日治初期，因社會動盪，日人禁止北港媽下郡之大型宗教活動，始改為北港將二媽、三媽稅駕臺南大天后宮，再由各地迎請，謂之「爭迎媽祖」。如下所引《臺灣日日新報》漢文版歷年所載。
一、明治38年（1905年）
新竹新埔街人士下郡進香，信徒同獻「女中堯舜」匾。
二、明治39年（1906年）4月18日
臺灣南部舊慣，例年三月之際，各處人民，多有往臺南媽祖宮進香者。自改隸后，此風頓減，數年來鮮聞有此故事矣。不意本年節屆三月，復有結香社欲往臺南者甚夥，如阿猴廳下之萬丹潮州庄，及港東下里等處鄉村，經已準備費用，擬定近日齊集起程。而香條廣告，遍處皆然。
三、明治40年（1907年）4月10日（4月7日發稿）
清時例年屆二月十四五六。此三日間。北港天上聖母下郡進（會）香。改隸後此調不彈久矣。近因商況不振。內外郊諸商人之蔡參事。合稟當道。請照舊慣往迎。以期商業繁昌。經於日前批准。
四、明治40年（1907年）4月24日（發稿日不明）
斗六廳下北港街之朝天宮。乃崇祀天上聖母。該廟神輿。領臺前嘗出境至臺南。嗣因土匪蜂起。道途不便。其事遂止。本年雖期以舊曆三月十四日至十六日。凡三日間。移其神輿至臺南媽祖廟。然該廟前年罹于火災。方募捐二萬五千圓。以便新築。尚未落成。故事亦不果。臺南市民不勝焦灼。近乃有三郊組合許藏春吳甄香陳仰高等外數名。共為總代。倡捐相當之寄附金。
五、明治40年（1907年）4月24日（發稿日不明）
北港朝天宮聖母，靈跡久著，進香者年以萬計。近以廟宇狹隘，有諸董事出為倡捐重建計須七萬圓。經託臺北著名工師陳應彬督辦其事。並派蔡某來北採辦材木，訂此舊曆八月十九日即便鳩工。如其告竣也，大抵須三年間云。（注：陳師在臺佳作有臺北保安宮、臺中樂成宮、鹿港龍山寺、臺南大天后宮。）
六、明治42年（1909年）5月11日－迎神賽會
此乃善化慶安宮下郡進香活動。灣裡支廳灣裡街慶安宮，奉祀天上聖母，董事蘇試及各莊長老民人千餘名，於八日午前一時，奉聖母神輿，暨各莊人眾，在其廟前齊集起程，來南進香。九時入大媽祖宮廟，九日繞遊城廂內外，即日還灣裡，十日、十一日兩日間巡迴管內各莊。歸宮後乃設盛享，以迓神庥焉。
七、明治42年（1909年）8月17日
安平海頭社（效忠里），本擬於十日往鯤鯓庄迎北港天后聖駕，因被雨師所阻，移為十二日。是日十點鐘，神輿鑼鼓，整隊以迎，至五點零鐘到臺南市良皇宮，暫為駐蹕。至七時繞良皇宮街，乃由牛磨後街出安平。已是上火時候，忽大雨傾盆，遂風流雲散，約遲三十分鐘雨霽。乃再整陣奉迎。聞十五日將裝飾藝棚來遊市內，到時必有一番熱鬧云。
八、明治42年（1909年）8月19日－裝飾花棚
近來裝飾彩棚。漸就改良，以鮮花播綴棚上景緻，而藝妓仍坐鐵枝。日前西來庵創始裝飾一臺，繼則白龍庵裝飾三臺。此次安平迎北港天后，擬於十八日巡繞本市街，十九日乃入臺南市。其彩棚皆安平英商醵出，聞怡記海里氏，以五百金裝花棚十臺，而德記主人亦要別出新裁，裝飾十臺，以爭奇鬥巧，屆期想必非常熱鬧云。
九、明治42年（1909年）9月18日－香火因緣
北港聖母自前月終由安平送入市內大媽祖宮。因前此曾迎來牛磨後街。市民都到該地拈香燒香，故此次稍形寂靜。同仁社董事石大謨虔誠備至。近日特邀集諸齋友在殿上念佛誦經。鐘鼓之聲，洋洋盈耳，中庭排一香案，供奉茶果。前殿則諸善士立於香几上，宣講善書。該地善男信女，因此再躬往焚修，頗形熱鬧。聞普濟殿七角頭人民，將辨牲醴漢席以祭。尤而效之者多云。
十、明治42年（1909年）10月6日－迎后盛況
不僅府城區，連附近之附墩，如歸仁大潭庄、大灣庄、大人廟庄亦熱烈迎請。廳轄仁和里大潭庄，自七月初來，向市內大媽祖宮，迎北港聖母，往該庄奉祀，大灣庄轉迎之，去三日送來市內。同日大人廟庄，亦將來迎去，一送一迎。宋江陣及獅陣，計四十、五十。總共信徒有二萬餘人，殊呈盛況云。（注：百年後北港媽再度南下府城，僅三崁店保靈宮主委曾齊家所召集的宋江陣迎駕，時空不同，已不可同日而語。）
十一、明治43年（1910年）3月2日－歡迎天后
北港天上聖母。原駐驆臺南大媽祖宮，自客歲十一月間舊城迎請，以後鹽埕埔、苓雅寮亦相繼迎奉。此次打狗旗后街，擬於廿五日由鹽埕埔迎去，該地新德記來南，延至南詞客十六名。來往火車資及招待諸費，須二百圓，想有一番大熱閙也。
十二、明治43年（1910年）5月4日
安平清時例年當陰曆三月二十日，迎該地媽祖，往鹿耳門進香，返則遊繞安平各道。改隸後，此風己殺。者番該地炭瑤尾社新塑媽祖一座，謂是北港天后來附神，擇於去廿一日，出為繞境。市內風傳盛況，紅男綠女，爭雇輕鐵往觀，以四、五千計。至則藝妓數棚，鑼鼓幾陣，皆掃興而歸云。
十三、明治44年（1911年）2月4日
去四日午前八、九時，臺南各廟神輿及各地民人，出迎北港媽祖於三崁店庄。有長興上里大灣庄，與永康上中里蜈蜞潭庄兩庄獅陣，在三崁店庄角，互相格鬥。查其原因，蜈蜞潭獅陣在前，大灣獅在後。前陣有二名落後，濫入後陣以行，被後陣推出。大灣人有一壯丁，將捉二人，被用手中利刃傷於額角。蜈蜞潭壯丁，亦受大灣人打撲傷。勢將用武，幸當地警官急為制止，不然當必大決裂云。
十四、明治44年（1911年）2月19日－媽祖又來。
曩者北港媽祖，決定陰曆三月十四日來郡進（會）香，十六回駕。月津媽祖即於十七來郡。改隸後，北港媽祖尚來一次，月津媽祖不聞復來。此次亦於十五日到南，大媽駐鑾於下太子廟，二媽駐鑾於檨仔林廟，三媽駐鑾於大銃街廟。此外，有中壇元帥，則稅駕於南廠廟。大、二、三媽及中壇元帥轎班，則所駐鑾之街民款留之。聞十六日即要繞境，十七日便要回駕云。
十五、明治44年（1911年）5月19日－聖母回鑾
北港天上聖母，自去年五月間，至市內牛磨後街，由蕭壠請三媽來南，後為鳳山、阿猴各地方迎去。至月初，仍由阿公店送到市，而二媽即自共進會時迎來。前月間緣灣裡街來請，本擬亦欲至嘉義捐金，因當道者以捐緣期限已滿，南部既捐有二、三萬金，按額將滿，倘有不足，則於本地方捐題填補。尚有宜蘭勸捐數千金，已有逾額。故北港當事人知會三郊許藏春及石大謨。二媽再由灣裡來市，同三媽定於陰曆十五、十六遊繞城廂內外，十七日仍送到蕭壠，由蕭壠轉送北港云。
十六、明治44年（1911年）5月31日－建醮慶成北港朝天宮
崇祀天上聖母，係全島人民所最信仰者。自遭震災後頹廢不堪。無以妥神靈，該地人士，因向督府稟請募集修繕費，全島計有七萬圓，曩經著手經營，豫定今秋告竣。其龍柱一對，係自清國購來，價金千八百圓，最為美麗，將於舊十一月廿一日舉行落成式，並建七朝慶成祈安建醮，其道士亦擬向清國聘請迫行商省。其經費豫想五、六萬圓以下，悉仰給全島善信家，至期將招待全島人民有志者，及內地官民等，當極形盛況。
